Hayretten Kotangil, 22.12.1952 tarihinde Erzurum Emirşeyh (Gavurboğan) Mahallesinde doğdu. Babası Ahmet Efendi, annesi Nesime Hanımdır. Palandöken İlkokulu, 23 Temmuz Ortaokulunda okudu. Kars Alparslan Lisesinden mezun oldu. 1979 yılında Erzurum Kâzım Karabekir Eğitim Enstitüsü Sosyal Bilimler Bölümünden mezun oldu. Erzurum Ülkü Ocakları Başkanı olduğundan Ecevit Hükümeti döneminde öğretmenlik müracaatı ret edildi. 1980 ihtilalinde fişlendi ve hiçbir göreve alınmadı. Kendi adına ticaret yapmak istedi ancak ruhsat verilmedi.
Hayrettin Kotangil uzun mücadele sonunda Köşk Aile Bahçesini kiralayarak çalıştırmaya başladı.